Cervicobrachialgia: Sintomi, Diagnosi e Trattamento Fisioterapico

Che cos’è la Cervicobrachialgia?

La cervicobrachialgia è una sindrome dolorosa che si origina nella regione cervicale e si estende lungo il braccio, fino a coinvolgere la spalla, il gomito e, in alcuni casi, le dita della mano. Questo dolore segue il percorso dei nervi del plesso brachiale, una complessa rete nervosa che parte dal midollo spinale cervicale e innerva l’arto superiore. La condizione può manifestarsi sia unilateralmente (solo da un lato del corpo) che bilateralmente, sebbene la prima sia più comune.

Il dolore nella cervicobrachialgia è solitamente di natura neuropatica, il che significa che è causato da un danno o una compressione dei nervi piuttosto che da un semplice sovraccarico muscolare. Il dolore può essere accompagnato da altri sintomi neurologici, come formicolio, intorpidimento e debolezza muscolare.

Il termine cervicobrachialgia deriva da:

• Cervico-: che si riferisce alla regione cervicale del collo.
• Brachialgia: che indica dolore lungo il braccio.

Questa sindrome si distingue dalle altre forme di dolore cervicale per la sua natura irradiata, ovvero la capacità del dolore di diffondersi lungo il braccio seguendo il decorso dei nervi.

Cause della Cervicobrachialgia

Le cause della cervicobrachialgia possono essere diverse e variano a seconda della condizione che provoca la compressione o l’irritazione delle radici nervose. Le principali cause includono:

• Protrusioni discali: si tratta di uno spostamento del disco intervertebrale, che non rompe completamente l’anello fibroso ma crea una pressione sulle radici nervose circostanti.
• Ernia discale: quando il nucleo polposo del disco intervertebrale fuoriesce dal suo involucro fibroso e va a comprimere i nervi spinali, si parla di ernia. Questa è una delle cause più comuni di cervicobrachialgia e può portare a un’infiammazione intensa e a sintomi debilitanti.
• Spondilosi cervicale: è una forma di artrosi della colonna cervicale che si verifica con l’invecchiamento. I cambiamenti degenerativi delle vertebre possono restringere i forami intervertebrali, comprimendo i nervi cervicali e causando dolore irradiato.
• Traumi: incidenti automobilistici, cadute o colpi violenti alla testa o al collo possono provocare danni alle vertebre cervicali o ai dischi intervertebrali, causando una compressione nervosa.
• Malformazioni congenite: alcune persone possono nascere con malformazioni della colonna vertebrale che predispongono alla cervicobrachialgia. Tali malformazioni possono includere anomalie nelle curvature vertebrali o una predisposizione alle ernie discali.
• Patologie reumatiche: malattie come l’artrite reumatoide possono colpire le articolazioni della colonna cervicale, provocando infiammazione e compressione nervosa.

Incidenza della Cervicobrachialgia

La cervicobrachialgia è una condizione relativamente comune, soprattutto nelle persone di età compresa tra i 20 e i 60 anni. È diffusa sia tra coloro che svolgono lavori sedentari, che implicano una postura scorretta e l’uso prolungato del computer, sia tra coloro che sono esposti a movimenti ripetitivi del collo e delle spalle, come chi pratica attività fisiche intense o lavori manuali.

Negli ultimi anni, l’incidenza della cervicobrachialgia è aumentata parallelamente all’adozione di stili di vita sedentari e all’uso intensivo di dispositivi elettronici come smartphone, tablet e computer. L’abitudine di mantenere la testa e il collo inclinati per lunghi periodi mette sotto stress la colonna cervicale e può causare tensioni muscolari e compressioni nervose, predisponendo allo sviluppo di questo disturbo.

Fattori di Rischio

Esistono diversi fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare cervicobrachialgia:

• Sedentarietà: la mancanza di attività fisica regolare può indebolire i muscoli del collo e della schiena, predisponendo a problemi posturali e compressione nervosa.
• Cattiva postura: mantenere una postura scorretta per periodi prolungati, come stare seduti davanti al computer senza supporto adeguato, può causare un carico eccessivo sulla colonna cervicale.
• Uso prolungato di dispositivi elettronici: la posizione della testa inclinata in avanti, tipica di chi usa smartphone o tablet, aumenta la pressione sui dischi intervertebrali del collo.
• Invecchiamento: con l’età, i dischi intervertebrali tendono a perdere elasticità e altezza, rendendo più probabile lo sviluppo di protrusioni o ernie.

Impatto sulla Qualità della Vita

La cervicobrachialgia può influire significativamente sulla qualità della vita di chi ne soffre. I pazienti spesso sperimentano limitazioni nei movimenti del collo e del braccio, che possono rendere difficoltose attività quotidiane come guidare, lavorare al computer o anche dormire. In alcuni casi, il dolore può essere così intenso da limitare la capacità di lavorare o di svolgere attività ricreative.

L’aspetto psicosociale non va sottovalutato: la cronicizzazione del dolore può portare a frustrazione, ansia e persino depressione. È fondamentale affrontare la cervicobrachialgia con un approccio multidisciplinare, che consideri non solo il trattamento fisico del dolore, ma anche il supporto emotivo e sociale del paziente.

Sintomi della Cervicobrachialgia

I sintomi della cervicobrachialgia possono variare a seconda del grado di compressione nervosa e delle strutture coinvolte, con manifestazioni che vanno dal dolore localizzato a problemi neurologici più complessi. Ecco i sintomi principali:

• Rigidità del collo: Una sensazione di pesantezza nella regione cervicale, che può essere accompagnata da debolezza muscolare nelle aree collegate. Questo sintomo spesso rende difficoltoso il movimento del collo, portando a una ridotta mobilità. La rigidità è causata dal coinvolgimento dei muscoli che cercano di stabilizzare la zona cervicale irritata dalla compressione nervosa o dall’infiammazione.
• Dolore irradiato: Il dolore può estendersi oltre il collo, irradiandosi verso la regione scapolare, il braccio e le dita della mano. Questo dolore segue il decorso delle radici nervose cervicali colpite dalla compressione. A seconda del nervo coinvolto, il dolore può localizzarsi in aree diverse del braccio, con una sensazione urente (bruciore) o pulsante che peggiora con i movimenti del collo e del braccio.
• Torcicollo acuto: In alcuni casi, la cervicobrachialgia può manifestarsi con un torcicollo acuto, che limita i normali movimenti di rotazione e inclinazione della testa. Questa condizione può essere molto dolorosa e debilitante, poiché costringe il paziente a mantenere una posizione antalgica (una posizione che evita il dolore) per ridurre il disagio.
• Parestesie e intorpidimento: Le parestesie (sensazioni anomale come formicolio, pizzicore o bruciore) e l’intorpidimento sono sintomi comuni, spesso legati alla compressione delle radici nervose. Questi sintomi si manifestano soprattutto nelle porzioni più distali del braccio, coinvolgendo le mani e le dita. Alcuni pazienti riferiscono una sensazione di gonfiore o freddo nella mano colpita, anche se non è presente un vero e proprio edema. Queste alterazioni della sensibilità possono disturbare il riposo notturno o presentarsi appena al risveglio.

Diagnosi della Cervicobrachialgia

Una diagnosi accurata della cervicobrachialgia è fondamentale, da parte dello specialista in fisiatria o ortopedia, per individuare la causa esatta del disturbo e pianificare il trattamento più appropriato. La diagnosi si basa su una combinazione di anamnesi clinica, esame fisico e indagini strumentali. Vediamo nel dettaglio gli strumenti diagnostici principali:

• Risonanza magnetica (RM): La RM è uno degli esami strumentali più utili per visualizzare i tessuti molli della colonna vertebrale, come dischi intervertebrali, legamenti e nervi. Permette di individuare ernie discali, protrusioni o altre alterazioni strutturali che possono comprimere le radici nervose. La RM offre un’immagine dettagliata delle strutture nervose e del midollo spinale, aiutando a identificare anche lesioni meno evidenti.
• Tomografia computerizzata (TAC): La TAC fornisce una rappresentazione tridimensionale delle strutture ossee e dei tessuti molli. È utile soprattutto nei casi in cui si sospettano problemi strutturali ossei, come artrosi o fratture, che possono essere responsabili della compressione nervosa. Sebbene meno dettagliata della risonanza magnetica per i tessuti molli, la TAC è comunque molto efficace nella visualizzazione di deformità ossee o calcificazioni che potrebbero contribuire alla cervicobrachialgia.
• Radiografia: La radiografia, o RX, è spesso utilizzata come primo esame per valutare la struttura ossea della colonna vertebrale. Sebbene non fornisca immagini dettagliate dei tessuti molli, come nervi e dischi, è utile per individuare anomalie ossee (come osteofiti o riduzione dello spazio intervertebrale) che possono essere indicative di degenerazione discale o altre patologie cervicali che contribuiscono alla cervicobrachialgia.

Approfondimenti Diagnostici

Oltre agli esami strumentali, il medico può eseguire test clinici specifici, come la prova di Spurling (un test di compressione nervosa), per valutare la presenza di cervicobrachialgia e la gravità del coinvolgimento nervoso. Altri test funzionali possono includere la valutazione dei riflessi tendinei profondi, la forza muscolare e la sensibilità cutanea per verificare eventuali deficit neurologici.

Trattamenti per la Cervicobrachialgia

Il trattamento della cervicobrachialgia viene adattato in base alla gravità della condizione, che può variare da lieve a molto severa. Una classificazione in quattro gradi aiuta a stabilire il percorso terapeutico più indicato, con l’obiettivo di alleviare il dolore, ridurre l’infiammazione e migliorare la funzionalità del paziente. Di seguito sono riportate le varie opzioni di trattamento per ciascun grado:

Grado 1  sintomi lievi: In questo caso, i sintomi sono lievi e non interferiscono con le normali attività quotidiane. Il trattamento può includere:

• Esercizi posturali: volti a migliorare l’allineamento del collo e la postura generale, riducendo lo stress sulla colonna cervicale.
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): per ridurre l’infiammazione e il dolore localizzato.
• Stretching cervicale: per mantenere flessibili i muscoli del collo e prevenire rigidità.

Grado 2 sintomi moderati: I sintomi sono più intensi e limitano le attività quotidiane. Il trattamento si concentra su:

• Oltre ai farmaci, si introduce una fisioterapia mirata, con esercizi specifici per migliorare la mobilità cervicale e alleviare il dolore.
• Terapie fisiche: come l’applicazione di calore o freddo e l’elettrostimolazione per ridurre l’infiammazione e promuovere la guarigione dei tessuti.

Grado 3: sintomi più severi con coinvolgimento nervoso.

Quando si manifestano segni di coinvolgimento nervoso, come debolezza muscolare e alterazioni sensoriali, il trattamento richiede un approccio più intensivo:

Trattamento fisioterapico intensivo: per migliorare la forza muscolare e la funzione motoria.

Terapie strumentali avanzate, come:

• • Tecarterapia: .
  • Terapia combinata
  • Laserterapia ad alta potenza
  • Terapie farmacologiche

Grado 4: condizioni gravi

Quando la cervicobrachialgia è associata a patologie strutturali gravi, come fratture vertebrali, malformazioni o tumori, si rende necessario un approccio chirurgico:

Intervento chirurgico: può essere necessario per decomprimere le radici nervose o stabilizzare la colonna vertebrale. La chirurgia è generalmente riservata ai casi in cui il trattamento conservativo non ha avuto successo o in presenza di lesioni strutturali importanti.

Tecniche Fisioterapiche per il Trattamento della Cervicobrachialgia

Al Centro Colombo di Genova, il trattamento della cervicobrachialgia si avvale di una combinazione di tecniche manuali e strumentali per garantire un approccio completo alla guarigione. Di seguito sono elencate alcune delle principali tecniche utilizzate:

• Tecarterapia: stimola i processi naturali di riparazione dei tessuti e accelera la riduzione dell’infiammazione. Viene applicata tramite elettrodi che emettono onde radio a bassa intensità, creando calore nei tessuti profondi senza effetto termico superficiale. È molto efficace nel ridurre il dolore e migliorare la circolazione locale.
• Terapia combinata: La Terapia combinata sfrutta l’azione sinergica di Tecar, ultrasuoni ad alta frequenza e veicolazione transdermica di farmaci o fitofarmaci. Questa tecnica potenzia l’efficacia delle singole terapie e accelera la guarigione riducendo l’infiammazione più rapidamente.
• Laserterapia ad alta potenza: Utilizzata per ridurre il dolore e l’infiammazione, la laserterapia ad alta potenza penetra in profondità nei tessuti, stimolando la rigenerazione cellulare e accelerando il processo di guarigione. Questo tipo di terapia è particolarmente indicato nei casi di cervicobrachialgia cronica o quando vi è un coinvolgimento importante delle radici nervose.
• Terapia manuale: La terapia manuale è essenziale per rilassare i muscoli contratti, migliorare la mobilità articolare e ridurre il dolore. I fisioterapisti applicano tecniche di mobilizzazione articolare e manipolazioni delicate per ripristinare la funzionalità del collo, correggendo eventuali disfunzioni biomeccaniche.
• Ginnastica posturale: La ginnastica posturale è fondamentale per migliorare la mobilità del collo e correggere eventuali squilibri muscolari. Attraverso esercizi specifici, i pazienti imparano a migliorare la postura e a ridurre lo stress sulla colonna cervicale, prevenendo future recidive.

Conclusioni

La cervicobrachialgia può risultare una condizione estremamente debilitante, soprattutto se non trattata correttamente e in tempi adeguati. Tuttavia, con una diagnosi tempestiva e un trattamento personalizzato, è possibile ottenere un significativo miglioramento della qualità di vita e ridurre i sintomi invalidanti.

Al Centro Colombo Genova, l’uso di tecniche avanzate e l’approccio multidisciplinare garantiscono un trattamento efficace e mirato per ogni paziente. La combinazione di terapie manuali, strumentali e posturali permette non solo di alleviare il dolore, ma anche di ripristinare la funzionalità del collo e del braccio, riducendo il rischio di recidive e migliorando il benessere generale del paziente.